布哈河发育在三级古夷平面上，古夷平面从西北向东南缓缓倾斜，经上百万年水流切割，地表破碎，山陡谷深。登高眺望，可清晰看出其二、三两级古夷平面形成的方山和丹霞地貌。早在青海湖形成之前，布哈河原是黄河的一条支流，河道通过今青海湖和倒淌河的河谷流入黄河。直到湖东一带隆起成日月山、野牛山后，河水受阻，遂潴留形成青海湖并使布哈河成为一条内流河。 [2]
