位于西安乐游原上的青龙寺，每到樱花开放时节总是游人如织，事实上如果追溯青龙寺的历史和渊源，的确和日本关系密切，甚至其中的空海纪念碑都是日本人集资修建的，因为这里正是日本密宗的祖庭之所在。
01
青龙寺的历史
青龙寺建于隋朝开皇二年，最初却不叫青龙寺，而叫作“灵感寺”，原因是当初的隋文帝迁都之后，将大兴城中的陵墓墓葬都迁到了郊野，为了防止孤魂野鬼作祟，所以以“灵感为名”，目的是为了追荐和超度亡灵。
到了唐朝龙朔二年改名为观音寺，是因为唐太宗之女城阳公主患了很严重的病，有苏州僧法朗诵《观音经》为公主治疗，得以痊愈，所以公主才奏请改名为观音寺。景云二年开始叫作青龙寺，但之后会昌六年再次改名为护国寺，最后到了宣宗大中九年，又重新恢复了青龙寺之名。
到了宋代，青龙寺仍然存在，但到了明人的游记中，青龙寺却再也未被提及过，所以一般人们推断青龙寺的毁灭可能正是在北宋到明代中期。清末民初，人们一直将西安城东南祭台村中的石佛寺误认为是唐代青龙寺，就连日本人足立喜六在其《长安史迹研究》中也延续了这个错误的认知。
直到1963年，中国社科院考古研究所唐城工作队对此遗址进行了实地勘察，确认了其具体位置应该就在西安城东南6公里的铁炉庙一带。在经历了1973年以及1978年的两次考古发掘之后，唐代青龙寺的全貌以及建筑布局才逐渐清晰起来。
目前发掘了八处遗址，分别是残存一半的中三门台基、塔基、塔北大殿的基址、塔院东部的殿堂、塔院回廊基址、北门基址、塔院西廊配房基址、塔东殿堂北院墙基。此外，还发现了造像碑、佛像、灯台以及瓦当、建筑构件等众多中晚唐遗物。
02
青龙寺与东密
众所周知，佛家密宗由“开元三大士”（善无畏、金刚智、不空）初传入唐时，大概只在皇室贵族上层中活动，但是到了中唐时期，已经在民间有了极大的影响力。代宗大历年间，三朝国师惠果，作为当时唯一传承密宗金、胎两部真言密藏的高僧，在主持青龙寺时，成为传播密宗最的最强音，世称“青龙寺和尚”。
惠果之后，青龙寺迎来了一位著名人物，即空海法师。他于公元804年，随遣唐使入唐，前往长安青龙寺求学。第二年，惠果大师便以阿阇黎位灌顶，同时命20余人书写经卷，10余人图绘胎藏界、金刚界等大曼荼罗10幅并制造法器15件交付给空海，而空海携带这些密教宝物返回之后，弘扬惠果所传密教，并创立了真言宗。
在国内，密宗祖庭两处都在长安，一个是大兴善寺，一个是青龙寺，但对于传入日本的密宗而言，他们毫无疑问地将青龙寺认作是东密的祖庭。也正因为如此，在1982年，西安市同日本国香川、德岛、高知、爱媛四县，在青龙寺遗址共同出资，修建了著名的空海纪念碑。此外，日本真言宗各派，也在此修建了惠果纪念堂。
现在的青龙寺，成为了长安城内最富吸引力的游览胜地，古塬地势高爽，极目终南，多少文人墨客在这里吟咏出千古名句，如白居易的“东北何蔼蔼，宫阙入烟云”、“下视十二街，绿树间红尘”，道出了此处之胜景。
