河湟地区泛指黄河及其支流湟水河、大通河之间的广阔地域，史称“三河间”。这一地区自古以来多民族繁衍生息，至少从秦汉以来，众多民族的先民耕牧于其间，创造了辉煌灿烂的河湟文化。河湟文化是在古羌戎文化的历史演进中，以中原文明为主干，不断吸收融合游牧文明、西域文明形成的包容并举、多元一体的文化形态。
发源于“三河间”的河湟文化独具特色，与河洛文化、关中文化、齐鲁文化一起，构成黄河文明的重要分支和中华文明的重要组成部分。地处这一地区的青海省东部地区河湟谷地自古以来物产丰富，汉族、藏族、回族、土族、撒拉族等多个民族在这里交融共生，形成了灿烂的河湟文化，孕育了土族盘绣、花儿、河湟皮影等优秀传统艺术文化，保留了有着“东方庞贝”之称的“喇家遗址”、湟中“卡约文化遗址”、沈那遗址、瞿昙寺等历史文化遗址。
